Загальний догляд за хворими є невід’ємною частиною медицини. Він виділяється в самостійну дисципліну і являє собою комплекс заходів, спрямованих на полегшення стану пацієнта і забезпечення успіху лікування.
Догляд за хворими передбачає такі заходи:
1) створення гігієнічного оточення навколо хворого;
2) виконання призначень лікаря;
3) проведення різноманітних лікувальних процедур;
4) надання допомоги під час їди, при фізіологічних відправленнях;
5) профілактика ускладнень (пролежнів, гіпостатичної пневмонії);
6) проведення діагностичних маніпуляцій (шлункове, дуоденальне зондування, збирання біоматеріалу для лабораторного дослідження);
7) спостереження за функціонуванням усіх органів та систем організму;
8) надання невідкладної долікарської допомоги;
9) полегшення страждань пацієнта;
10) позитивний психологічний вплив на пацієнта, підтримування віри в одужування;
11) ведення медичної документації.
Значення догляду за хворими важко переоцінити. Нерідко успіх лікування і прогноз захворювання цілком визначається якістю догляду. Таким чином, догляд за хворими є обов’язковим складником усього процесу лікування, який безпосередньо впливає на його ефективність.